第1章 第1章

荷月季夏，梅雨时节。

        徽京城下着小雨，连绵不绝已经整整三日，不见晴日总难免叫人觉得疲惫厌烦。城中的人除了必得出去，大户人家儿都已不大爱出门。街上人烟罕至，偏就这一时刻，一位十来岁的少年驾着马车疾驰而来，马车里坐着的是京中有名的大夫，崇安堂的老板，杨老板。

        雨水迷住了少年的双眼，即便如此少年也一刻不敢停留。少年驾车驶向一座园林般的大院子，虽是雨天，院子里却人声鼎沸，像是有什么大事正在发生。

        少年没有撑伞，马车里下来一位四十来岁的中年男子，随后便有下人赶着来给二人撑伞，少年拂了给自己撑伞的那女使，正要大迈着步前行，却不料，二人刚跨过大门前，就有两个五六岁的小丫头，跑到少年面前，满脸水渍，不知是雨水还是泪水。

        两个丫头面容有七八分相似，此刻齐齐跪下，哭着喊，“大少爷！白小娘，白小娘生下一个男婴，人却血崩了！这会儿已经不行了！五姑娘瞧见了，一口气没上来，晕过去了！”

        被叫做大少爷的少年闻言愣了一愣，面上表情一僵，半天没有说出话来。待这两个丫头说完，才从院子里赶出来几个年纪大些的女使，撑着伞将两个丫头带走。少年稳了稳心神，又对身后的杨老板道，“有劳杨大夫今日过来，我们先不去白萱里了罢，家妹自幼体弱，今日又遭此变故，怕还是要靠您照顾。请随我去露华庭吧。”

        杨大夫点了点头，心里想也是暗自惊讶这十一二岁的少年竟然有如此魄力，不愧是这府里的大少爷。想他年纪轻轻，经此一事尚能冷静分析要害，他日若长大成人必非池中物。便加快了脚步，又不忘答道，“有劳允泽少爷。”

        待到了露华庭，这院子里相比较别处，实在安静不少，想是人手都在白萱里帮衬，这处大娘子的院子便显得冷清了。

        有两个妈妈婆子端着一盆热水正往房门里走，允泽叫住其中一个道，“秦妈妈！五妹妹怎么样了？怎么不见露华庭旁的下人？”

        秦妈妈见是府上的大少爷，脚下一顿，却是不知道该不该停下，彳亍一番又答道，“大少爷，旁的人都跟着大娘子在白萱里呢！白小娘她……下人们没看住，五姑娘生瞧了那画面，一下就给吓晕了，怎么着都不醒。大娘子她分身乏术，只好叫我先带五姑娘回来。”话是这样讲，允泽大约知道妹妹惊吓严重，也不敢耽搁，便催着秦妈妈一块儿走。待到了地方，总不方便进去，秦妈妈瞧着这个自己看长起来的孩子，叹了口气道，“大少爷，您也去白萱里见见白小娘最后一面吧。”

        少年点了点头，又消失在雨幕中。

        此处府邸不是旁的人家，而是徽京城中的九大世家之首，乃是乾三门的栾家。中原地域辽阔，以东南方之平原最为富庶，数百年前，始祖皇帝在此建立一国度，因前夜梦见有一赤色鸾凤在天空盘旋，认为此为吉兆，故新朝名曰凤朝。而凤朝周边又有许多小的国家。凤朝朝堂有九大世家互相扶持，把持着凤朝的经济命脉甚至是朝堂之事。九大世家分别是乾三门的栾、云、苏三家，平三门的宋、温、沈以及坤三门的乔、杨、柯三家。九大世家的家主各自有自己的爵位。这栾家的家主名曰栾峻，如今虽尚且不到不惑之年，却已经官拜三品礼部尚书，已有一等爵位懿仁公。所谓懿仁公，乃是栾家世袭的爵位。栾家老家主早逝，因而让这栾峻年纪轻轻便袭了爵位。

        栾府的后院儿里也不安静，这栾峻宵衣旰食，并不多过问后院之事，府中大大小小事宜便都由嫡妻云大娘子云清娆打理。这位云大娘子，本也身份不俗，乃是汾阳公云氏的嫡长女。只可惜子女缘浅，因着一场病痛而至无法生育。而后又不得已将自己的贴身女使白彤雯送给了栾峻做妾室，这白彤雯和自家小姐很是要好，为了保证云氏嫡妻地位，商议过后便决定白氏所出子女全部记在云氏名下，为嫡子嫡女。这白氏也的确争气，不仅诞下了长子，又添了一个女儿，序齿行五，由家主亲自取了名字，名唤若宁。

        原本有云氏保护，本也算是万无一失，只是千防万防终究是难逃这院里有眼红的人。白氏已经三十有一，仍坚持又有了一胎。只是不料为着这个孩儿，丢了性命。

        此时，栾若宁不过六岁光景，趁乱跑进房中，瞧见的便是自己的亲娘惨白着一张脸，身子底下是大片的鲜血，已染红了半张床单。眼瞧着塌上之人已经快没了气息，云大娘子在旁抱着新生婴孩已是泪流满面。白小娘瞥见自己这个女儿，挣扎着断断续续地对着下人们道，“宁儿，快把宁儿带走，不准看了，宁儿——”

        下人们拦不住这小囡，说话间栾若宁已经跑到亲娘床边，小小人儿跪在床边，许是知道了亲娘命不久矣，却又不愿让亲娘担心，活忍着没哭出来。

        白彤雯费力的抬手，摸了摸女儿的小脸，而后便再半空里挣扎了半晌，这会已经虚弱的睁不开眼，却还是勉力开口嘱托。

        “大娘子，姑娘，泽哥儿、宁姐儿、还有小江哥儿，就都拜托给您了，希望您不要怪我当年固执。彤雯只想报恩，不想其他——宁姐儿，往后你只一个娘亲了，快叫娘亲——”

        栾若宁握着母亲的手，又望向云大娘子的方向，眼下这一声娘亲却怎么也喊不出口。白彤雯越发的着急，沉重的眼皮也睁开了，竟一下挥开了栾若宁的小手，声嘶力竭道，“快叫啊！”

        栾若宁一下哭出了声，朝着云大娘子的方向磕了个头，哭着喊道，“娘亲——”而这一声喊完，白彤雯似乎是夙愿已了，微微露出些笑意登时便合上了双眼。

        栾若宁见状便立即放声大哭起来，也要跟着哭断了气似的，没个多大功夫，便活活哭晕了过去。

        栾若宁昏迷了数日，当晚便发起了高烧。为着这高烧，便也不是完全的不省人事，倒像是被梦魇住了似的，时不时的婴宁抽噎。一会儿喊着娘亲别走，一会儿又说身上痛痒，有时还哭个满脸通红，闹腾不止，可任人怎么唤偏就是醒不过来。云清娆彻夜不眠，整夜照顾，幸好天亮时分这烧退了，而后一连几日都昏着，小小一个娃娃，原本长得就瘦弱些，这么一闹，小脸又是眼可见着的干瘦了下来。

        这边宁姐儿昏着，食不下咽，只浅浅灌得下些苦涩汤药。那边白小娘的丧事已草草办了，倒不是栾家对这小妾不上心，只是这白小娘实在命苦，原先是京郊雪灾的灾民，家里人死的死散的散，昔日云氏奉旨料理灾民，是云清娆亲自将这丫头带回府中，做了贴身女使，且也没要她入个贱籍。云清娆素来厚待府中下人，对这白彤雯更好，倒更像是个庶亲的姐妹，想也是为着这桩桩件件，使得白彤雯一片忠心。当年放着清白人家的大娘子也不做了，为着什么都要帮云清娆在这栾家站稳脚跟。如今一朝丧命，留下三个子女，更是让云清娆发了誓，无论如何都得护着三个孩子周全。

        云清娆白日看着下人们照顾江哥儿，幸好这孩子是足月生的，七八个丫头婆子一齐照看着，谁也不敢疏忽。晚上宁姐儿闹得凶的时候，云清娆便来亲自照拂，更一刻不敢怠慢。宁姐儿没隔多少时辰便发作一次，云清娆亲自抱着娃娃轻声哄着，只是也收效甚微。

        陪夜的妈妈是云清娆身边的秦妈妈，那日也是她将宁姐儿带了回来。秦妈妈本就是云清娆的奶娘，这会见自家小姐也憔悴不堪，不免也觉得几分心痛，想他家的大姑娘，当年不也是公爵府多尊贵的嫡千金？几时不是意气风发、明艳照人的？今日就算嫁作□□，也不该是这个受气样子。于是开口规劝道：“大娘子，您白日里就一直忙着，这会儿不如先歇歇吧。宁姐儿有咱们几个看顾呢，还有杨大夫也在府上留宿，宁姐儿这般大了不会有事的。”

        云清娆抱着六岁的女儿，实则也有些吃力，如今靠在床头，双眼乌青，一头乌黑青丝也失了光泽，却仍是不敢放手，只是叹了口气道，“小儿多病，宁姐儿也不过六岁，怎么能掉以轻心呢。”

        秦妈妈也叹了口气，端了杯盏过来，是碗参汤，递给云清娆道，“可是大娘子，您还得管家，这样一来，身子怎么受得住啊？”

        云清娆就着秦妈妈的手，含了两口热汤咽下，便推拒下来，垂下眼瞧着宁姐儿，抬手捋了捋宁姐儿汗湿的额发，道，“那便将管家之权，暂代出去。这两日叫碧云和红柳准备一下，将账本和库房钥匙给洪莞送过去吧。”

        “什么？这怎么行啊大娘子，洪莞那个……洪小娘是什么样的心思您怎么能不清楚啊，若是让她代为掌家，那咱们岂不是自寻死路——”秦妈妈哑着嗓子，却也忍不住惊呼一声，睁大一双眼睛看了看，半晌没再言语。

        云清娆是知道的，秦妈妈左右不过是担心他，思及前事免不了恨得牙根痒痒，可眼下栾府里乱成这样，她也有许多难处，思忖再三道，“秦妈妈，我知道你惦记我。只是江哥儿太小，宁姐儿又这样，我不亲自照顾实在是害怕重蹈覆辙。这会子我若是再管家，一时不察出了什么错漏才更叫人捡了便宜，不如主动给出去。府里头上得了台面的妾氏没几个，贵妾除了彤雯只剩下洪莞和江沛汝，江沛汝是个通房抬上来的，若给了她实在有辱门楣。至于洪莞，如今这情形，她也不敢趁火打劫，免得遭人诟病。”云清娆也压着嗓子说话，这会见宁姐儿熟睡，便将人轻轻放下，起身走到秦妈妈身边，拍了拍秦妈妈的手以示安慰，只是忍不住苦笑，“好了，秦妈妈。这院子里头多少双眼睛盯着，咱们步步为营，过的也不比宫里头轻松。再有一个时辰就要天亮了，我这就回去小憩一会儿，不必担心我，还麻烦你好好照顾咱们宁姐儿。”说罢，便扶着门框回了自己房里。

        转日，碧云和红柳领了命便带着钥匙账簿去了洪小娘的院子一萼红，洪小娘此人心思活络，面上不显，将感激的话说的天花乱坠。碧云和红柳本也是云清娆从小的的贴身女使，眼下便多了个心眼，留在洪莞的一萼红，说是禀了大娘子的意思，怕洪小娘在这管家之事上有甚不懂的，便留下来帮衬一二。

        往后几日，洪莞果然没做什么。恰逢月初，只是按部就班往各个院子里发了份例。为了露华庭里病着的宁姐儿，自作主张送了好些人参虫草之类的补品，人却也不露面，不只是在算计些什么。

        宁姐儿眼下也吃不了什么东西，全靠参汤参片吊着，厨房里炖了鸡汤羊汤的，也都往露华庭里送来。云清娆这些日子劳心劳力，也全靠参汤提着精神，如今的确用的人参多了些，也没人觉得什么。

        江哥儿一日日长大，岁数虽小却叫云清娆更放心些，这宁姐儿昏睡了半月有余，好歹也醒了过来。只是不知怎么的，身上又起了好些红点，一个个麻子一样，像是虫咬的包，又疼又痒，磨得小姑娘半夜睡不着，已经抓破了好几处了。

        可自这姑娘醒了后，却是怎么也不再哭闹了，仿佛是换了个人，将亲娘都忘得个一干二净，旁人不小心提起，也不过略略应过。只是身上病痛未好，实在难受了些。

        杨大夫还留在府上，看了几轮也看不出什么，只说不是天花水痘一类的，不会传染，许是中了邪毒，开了些清热解毒的汤剂喝着，好的却也慢。

        云清娆跟着着急，便来不及再要回那管家之权。留在宁姐儿房里的时间更多了些，可姑娘却突然怕生似的，很是淡漠疏离。五姑娘小小年纪却性情大变，不知何时，府上便多了些风言风语，说是公爵府的五姑娘，招惹了不知哪路牛鬼蛇神，中了邪了。


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